Azulejos

L'architecture portugaise est caractérisée par les azulejos, colorés et brillants, qui décorent les façades de nombreux édifices. Le nom tient son origine de "al zuleiq", mot arabe qui signifie petite pierre polie.

La tradition de l'azulejo date de la présence des maures pendant le Moyen Age, mais elle est réapparue de façon fulgurante au XVIème siècle. On peut apprécier de beaux exemples de cet art partout au Portugal, parmi lesquels se trouvent les magnifiques exemplaires islamiques qui composent le pavé et le revêtement des murs du Palais National de Sintra.

Le Musée National de l'Azulejo, qui se trouve dans les cloîtres de la magnifique église de Madre de Deus à Lisbonne, montre une vaste gamme d'azulejos multicolores dont la composition ressemble à de véritables tapisseries. On y trouve un mural bleu et blanc, dont la valeur est inestimable, qui représente une vue panoramique de Lisbonne avant le tremblement de terre de 1755. La reconstruction de la ville exigeant la fourniture rapide d'azulejos, ils sont devenus plus simples, avec des couleurs plus claires sur fond blanc.

Plusieurs constructions du XIXème siècle, y compris des églises, des palais, des bars, des restaurants, des stations de chemin de fer et de métro gardent des exemplaires d'azulejos particulièrement décoratifs. A part les muraux, des petits tableaux à fleurs étaient également utilisés, ou bien des azulejos simples de style hollandais aux charmants motifs d'oiseaux ou de figures humaines.

Malgré les nouvelles techniques industrielles on continue à produire des azulejos faits à la main et il y a même des usines qui continuent à les exécuter de façon artisanale, peints à la main.  On obtient des petites pièces d'art admirables dont on est très fiers et qui font partie du patrimoine national.